広告特集　サステナブルな社会を作る

　地球温暖化対策で、ＣＯ2削減に向けた自然エネルギーの利用が盛んになり、アメリカやオーストラリアの砂漠では太陽熱を集めて沸騰させた水蒸気でタービンを回す太陽熱発電が行われている。日本でも、太陽熱のエネルギー効率の高さが、改めて見直されるようになってきた。

　熱を集めて使う太陽熱利用機器のエネルギー変換効率は４０％以上とされ、圧倒的に効率が良い。また、半導体を使う太陽光発電パネルに対して、屋根の上で太陽熱を集めて使う太陽熱機器の設備費は比較的安い。 機器の性能や耐久性も、歴史の長い国産品は世界的高水準にあり、費用対効果の面でも優れた自然エネルギーなのだ。

　太陽熱の用途は意外に広い。太陽熱温水器の場合は風呂や台所の給湯が主だが、ソーラーシステムの集熱パネルは、補助熱源とも組み合わせられていて、セントラル給湯が可能になる。また、空気式ソーラーシステムでは、高温に達した空気を暖房に使える。さらには、熱を吸収式冷凍機に投入することによって冷房にも利用されるなど、住宅設備の中での太陽熱の使い道は広がりをみせている。

　 ソーラーシステム振興協会の試算によると、太陽熱利用機器の集熱量は、温水器の標準である３平方メートルの集熱器で１５６万キロカロリー、６平方メートルが標準のソーラーシステムなら３１２万キロカロリーになる。集熱面積３平方メートルの太陽熱温水器の場合、灯油なら２２２リットル１万６８０５円、電気なら２２６７キロワット時、５万２１４１円相当（金額は２００５年の主な家庭用燃料価格に基づく）を節約できる計算という。また２００３年末時点の太陽熱機器累計出荷数を基に行った試算では、年間の集熱量は原油換算で約７４万キロリットルのエネルギーに相当する。（原油発熱量９２５０キロカロリー／リットルで計算）同量の原油消費で排出されるＣＯ2 は１９３万トン。２００３年の家庭部門年間ＣＯ2排出量の約３％にもなる。

　温水器とソーラーパネルの出荷台数は１９７５年から２００８年までの累計で温水器３１５万５０００台、ソーラーシステムが６２万９０００台以上。太陽熱は、太陽光発電と同等、もしくはそれ以上に利用価値の高い自然エネルギーだ。